Foto: Joakim Hall
Tuffa resultat i inledningen av division 4-säsongen har inte fått Apollon Solna att tappa tron på sitt spel eller på varandra. För Manolis Metaxas betyder klubben mer än bara fotboll, det är en förlängning av hans egen identitet och ett andra hem.
Det unga Apollon Solna har visat upp ett stort hjärta under säsongsstarten, även om resultaten inte speglar lagets prestationer på planen. För Manolis Metaxas är det ingen tvekan om vad som definierar laget.
– Vi är väldigt samspelta och vi ger aldrig upp. Vi krigar för varandra varje minut, säger han.
Efter en säsongsstart där vinsterna endast blivit en, trots spelmässigt starka insatser betonar han att laget borde haft betydligt fler poäng på kontot.
– Vi borde haft tre vinster. Men fotbollen är som den är ibland.
Det som särskiljer Apollon Solna från många andra lag i serien är spelidén. Här handlar det inte om att sparka och springa, utan om ett passningsspel där tålamod och teknik är centrala.
– Vi vill hålla bollen längs marken, spela snabbt och skapa fina målchanser. Vi undviker långbollar och satsar på att bjuda publiken på en rolig fotboll, säger Metaxas.
Styrkan på planen hänger tätt ihop med det som sker utanför. I ett lag där ålderssnittet är ungt, och vänskapsbanden starka har tränaren lyckats bygga en grupp där sammanhållningen är nyckeln.
– Vi hittar på mycket tillsammans utanför fotbollen också. Alla drar mot samma mål och vi lyfter varandra hela tiden. Det är vår största styrka.
I omklädningsrummet är stämningen fortsatt positiv trots den något tunga starten.
– Alla bidrar till energin. Vi ser alltid fram emot nästa match och håller modet uppe oavsett hur förra matchen slutade.
När frågan om vem som är lagets mest underskattade spelare kommer, tvekar Metaxas inte en sekund.
– Alla är lika viktiga. Varje spelare bidrar på sitt sätt. Det är hela grejen med vårt lag, vi gör jobbet tillsammans.
Ett lag där identitet och hjärta möts
För Manolis Metaxas är Apollon Solna mer än en fotbollsklubb. Det är en plats där hans egen historia och rötter speglas i föreningens identitet.
– Min pappa introducerade mig till fotbollen när jag var liten. Det började med en liten boll som jag sparkade runt hemma, och sedan fastnade jag direkt när jag började träna.
När han sökte sig till Apollon föll valet snabbt på plats.
– Klubben har grekisk bakgrund, precis som jag. Det kändes naturligt att spela här. Det är inte bara en klubb för mig, det är en plats där man känner att man hör hemma. Publiken och alla runt omkring laget skapar en känsla av familj.
Den starka kopplingen mellan personlig identitet och laganda ger en extra motivation varje gång han drar på sig matchtröjan.
– Det är en speciell känsla varje gång man springer ut på planen i Apollons färger.
Från skyttekung till rehab och tillbaka
Förra året var Manolis Metaxas lagets skyttekung. Den här säsongen har börjat annorlunda. En rejäl stukning och töjning av ledbandet har tvingat honom till vila sedan den tredje matchen.
– Jag stukade foten ordentligt och har varit borta sedan dess. Just nu handlar allt om rehab och att komma tillbaka starkare.
Men viljan att bidra till laget är intakt.
– Vi har många i laget som kan kliva fram och bli målskyttar. Det gäller bara att vi fortsätter spela vårt spel och håller ihop.
Samtidigt är vardagen väl anpassad för fotbollssatsningen. Ett heltidsjobb i Barkarby och sena träningstider i Solna gör logistiken enkel.
– Jag åker direkt från jobbet, tar en fika och sedan är det träning. Det flyter på bra, säger Metaxas.
Och om drömmen om att spela tillsammans med en världsstjärna skulle slå in är valet självklart.
– Cristiano Ronaldo. Han har varit min idol sedan jag var tio år. Tänk att få spela bredvid honom, han hade hjälpt mig göra ännu fler mål.
Framåt med hjärtat först
Trots skadeproblemen och några missade poäng är tron på laget och framtiden orubblig hos Manolis Metaxas.
– Vi är på rätt väg. Vi spelar en fotboll som folk vill komma och titta på. Och framför allt, vi ger aldrig upp
